Besede in besedila (sporočila) so v vsakem jeziku zvočne oblike, zgrajene po posameznih glasovnih enotah (t. i. fonov). Te enote tvorimo s pomočjo govornih organov in jih zaznavamo s sluhom. Zaradi nihanja zvočnega valovanja nastaja zvok (zrak iz pljuč potuje skozi govorno cev, naleti na ovire, zaniha (se ozvoči), kar človeško uho zazna kot značilen zvočni pojav. Zvočni pojavi, s primerno artikulacijo, tvorijo govor, ki je torej sestavljen iz zvočnih jezikovnih znakov (glasov). Te glasove razvrščamo v značilne skupine (zveneči, nezveneči glasovi, samoglasniki, soglasniki, zvočniki, ustničniki, jezičniki).