Ko komaj dodobra odcveti lapuh, se iz tropov k našim rekam vrne mali martinec. Tega živahnega pobrežnika nikakor ne moremo spregledati, saj se s sovrstniki nemudoma prične spopadati za gnezditveno območje. Glasno razgrajajoč se tekmovalni samci spreletavajo nad deročimi vodami vzdolž rečnih obrežij. 

Zahodnoevropski martinci se selijo v zahodno Afriko, največ najdb je z obrežij ob Gvinejskem zalivu, vzhodnoevropski pa v ekvatorialna področja in še dlje, vse do južne Afrike. Prezimujejo tako v nižavjih kot v višavjih, ob tamkajšnjih rekah in gorskih potokih. Naši gnezdilci se odselijo že sredi poletja, najprej samice, ki skrb za begavce prepustijo samcem. Kot potrjujeta dve najdbi iz Slovenije, se sredi avgusta pri nas pojavijo že ptice iz Skandinavije. Kljub temu lahko še pozno jeseni opazujemo na slovenskem morskem obrežju posamezne osebke neznanega izvora. 

Mali martinec gnezdi na rečnih prodiščih v pionirski zarasti bele vrbe, topola in črne jelše, pa tudi v loški podrasti regačice. V lokah si najpogosteje izbere zamuljena ustja loških potokov, kjer se mladiči varno privajajo na nevarnosti ptičjega življenja.